散熱器冷卻已經到達高溫的冷卻液。當散熱器的管子和散熱片暴露在冷卻風扇產生的氣流及車輛運動產生的氣流中時，散熱器中的冷卻液變冷。 按照散熱器中冷卻液流動的方向可將散熱器分為縱流式和橫流式兩種。 散熱器芯部的結構形式主要有管片式和管帶式兩大類。 汽車散熱器主要有兩種：鋁質和銅制，前者用于一般乘用車，后者用于大型商用車。 汽車散熱器一般分為水冷和風冷。風冷式發動機的散熱是依靠空氣的流通來帶走熱量從而達到散熱的效果。風冷式發動機的缸體外部被設計制造成密集的片狀結構，從而增加散熱面積，以滿足發動機的散熱需求。風冷發動機相比使用最多的水冷發動機來說具有重量輕、維護方便等優點。