養(yǎng)生，動詞也，亦可為名詞。原指道家通過各種方法頤養(yǎng)生命、增強體質(zhì)、預防疾病，從而達到延年益 壽的一種醫(yī)事活動。養(yǎng)，即調(diào)養(yǎng)、保養(yǎng)、補養(yǎng)之意；生，即生命、生存、生長之意。現(xiàn)代意義的“養(yǎng)生”指的是根據(jù)人的生命過程規(guī)律主動進行物質(zhì)與精神的身心養(yǎng)護活動。
保養(yǎng)，是指遵循生命法則，通過適度運動，加之外在護理等手段，讓身體機能及外在皮膚得以休養(yǎng)生息，恢復應有機能，這是養(yǎng)生的第 一層面；
涵養(yǎng)，是指開闊視野、通達心胸、廣聞博見，通過對自身的道德和素質(zhì)的修煉和提升，讓身心得到一種靜養(yǎng)與修為，從而達到修心修神的目的；
滋養(yǎng)，是指通過適時適地適人，遵循天地四時之規(guī)律，調(diào)配合宜食療，以滋養(yǎng)調(diào)理周身，達到治未病而延年的目的。
實質(zhì)上，養(yǎng)生就是保養(yǎng)五臟，使生命得以綿長的意思。
養(yǎng)生學是一門涉及諸多學科的綜合科學，它包括中華中醫(yī)學、康復學、營養(yǎng)學、美學、心理學、國學、物理學、化學、藝術(shù)、烹飪、運動學、佛學、道學、儒學等等。