35kV大截面電力電纜和66kV、110kV及以上電壓等級的電力電纜均為單芯電纜，電纜金屬護層一端三相互聯并接地，另一端不接地，當雷電波或內部過電壓沿電纜線芯流動時，電纜金屬護層不接地端會出現較高的沖擊過電壓，或當系統短路事故電流流經電纜線芯時，其護層不接地端也會出現很高的工頻感應過電壓。上述過電壓可能擊穿電纜外護層絕緣，造成電纜金屬護層多點接地故障，嚴重影響電力電纜正常運行甚至大幅減少電纜使用壽命。因此按照電力行業標準DL/T401-2002《高壓電力電纜選用導則》的規定須采用電纜護層保護器以限制電力電纜金屬護層（或金屬護套）上的感應電壓和故障過電壓。

通常，為限制電力電纜金屬護層上的感應電壓和故障過電壓，并避免在護層中形成環流，電纜金屬護層一端直接接地，另一端則須通過保護器接地。如果線路較長，還應將電纜護層分三段（或三的倍數段）相互絕緣，分段處的護層交叉互聯后通過保護器接地。